イエローストーン国立公園はアメリカのやや左上に位置する、ワイオミング州、モンタナ州、アイダホ州にまたがる広大な国立公園です。
実は1872年に世界で初めて国立公園に指定された公園で、1978年には世界遺産に登録されました！今も世界中から観光客が集まる、アメリカの有名な観光スポットになっています。
今日は、そんなイエローストーン国立公園の魅力について語ってきたいと思います！
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《目次》
１）イエローストーン国立公園とは？
２）イエローストーン国立公園の見どころ！
３）おすすめの旅行プラン
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１）イエローストーン国立公園とは？
イエローストーン国立公園は、総面積約9,000Km2という広大な土地を含む国際公園です。敷地面積だけでも東京都の約4倍とそれが丸ごと世界遺産なのでスケールが違いいますね！
イエローストーン国立公園には大きな峡谷と100を超える滝があり、大自然にあふれています。かつては巨大な火山がたくさんあったと言われており、今も地下には公園の面積に匹敵するマグマが広がっています。そのため、200を超える欠泉や1万以上の温泉が湧く世界屈指の熱水現象の集中地域でもあります。
イエローストーン国立公園は世界初の国立公園なのですが、実は国立公園法自体がイエローストーンの自然を守るために制定されたんです！これ以降自然保護の意識が芽生え、各地に国立公園を制定する動きが広まったそうです。こうした努力のかいもあり、イエローストーン国立公園は発見当時からほぼ変わらない美しい自然が残されており、世界中の人々が「一度は行ってみたい」観光地に名前を挙げています。
２）イエローストーン国立公園の見どころ！
イエローストーン国立公園は大きく5つのエリアに分かれています。
ガイザー・カントリー
カイザー・カントリーには、世界的に有名な欠泉「オールド・フェイスフル・ガイザー」があります。約80分の間隔で4万ℓの熱水を2分～5分ほど吹上げます。その際に吹き上がる熱湯の高さは40mを超え、間近で見るとその迫力は凄く、アトラクションを見ているような気にさえなります。
キャニオン・カントリー
キャニオン・カントリーは温泉活動が活発なエリアで、「ノリス・ガイザー・ベイスン」と呼ばれる3.5kmの長さの遊歩道があります。遊歩道を歩きながら赤や青、黄色へと色が変わる温水の水面を間近で見ることができますよ！
マンモス・カントリー
マンモス・カントリーには「マンモス・ホット・スプリングス」と呼ばれる、石灰で作られた巨大な石灰棚があります。今はお湯は流れていないのですが、大昔に大自然が作り出した高さ10mほどの岩の塔「マンモス・ホット・スプリングス」は、人気の映えスポットです。
レイク・カントリー
レイク・カントリーは森と湖が広がっていて、他のエリアとはまた違った楽しみ方ができます。このエリアにある「イエローストーン湖」は、非常に美しい真っ青な湖面が特徴の湖です。さまざまな野鳥や哺乳動物が生息しているので、キャンプやバードウォッチングなどを目的にこのエリアを訪れる人も多いようです。
ルーズベルト・カントリー
ルーズベルト・カントリーには沢山の動物が生息しているので、動物ウォッチングを楽しむならこのエリアがおススメ。特に「ラマー・バレー」にはムースやコヨーテ、バッファローなどが生息していて、ドライブしているだけで目の前を横切っていきます。野生動物たちを守るためにルールがあり、クラクション等も禁止されているので、ドライブをする際は注意してくださいね。
３）おすすめの旅行プラン
イエローストーン国立公園はとにかく大きいので、すべてのエリアを1日で回りきるのは不可能です！おすすめは公園内の宿泊施設を利用し、何日かに分けて各エリアを観光していくこと。行きたい場所に合わせて、３～６日くらいは滞在するのがいいでしょう。
宿泊施設は沢山ありますが、せっかくなので湖の近くのキャビンなどを借りてみてはいかがでしょうか？国際免許証を準備しておけばレンタカーを借りすこともできますし、場所によってはその免許証でモーターボートも貸してくれたりします！
機会があれば、是非イエローストーン国立公園に行ってみてくださいね！
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